質屋の業務には、買取と質入れ、および質流れ品や買取品の販売があります。質屋での買取は、基本的に他の買取専門ショップなどと同じです。
では質入れとは。ずばりお金を貸してもらうために、自分の持ち込んだ商品を担保にすることです。商品価値に見合った査定金額分を貸してもらうことができます。その間、商品は質屋で保管をし、一定期間で利子を設け、その利子と一緒に完済されれば（お金をすべて返済すること）、無事に商品が手元に戻ってきます。
専門の保管場所ですので、商品はダメージを受けることなく返却してもらえます。この預けてしまう商品のことを「質種」と言います。また、完済せずに利子のみ支払い続けるとお金を借りている期間が延びますが、利子の支払もしくは完済できない場合には、特に連絡もなく「流れて」しまいます。つまりこれが俗にいう「質流れ」です。近頃では、この質流れ品の大バーゲンを開催する百貨店などのお店があるので、聞いたことがある人もいるかもしれませんね。
決定的な違いは、質屋に持ち込んだ商品が手元に戻るか否か、という点にあります。質入れでは、商品を元手にお金を貸してくれる金融業ですが、お金を返し終わると、商品も返してくれるので、大事な時計も一時的に手放すだけで済むのです。
ただし、商品を質屋で保管する手数料的な意味も含めて時計の査定額は買取の方が、やや高めとなることもあるようです。買取品は、すぐに販売することができ業者としても早めの現金化が可能だからです。質入れにした商品もお金の返済をあきらめてしまうと、当然のことですが預けた商品の持ち主は業者の方へ自動的に移行します。
これが「流れてしまう」という状況です。どうしても返してもらういたいときには、期日を守ってきちんとお金を返済することが必須です。
質流れ品の大バーゲンはとにかく安い！それは、質屋が「貸し倒れ」の被害状態に近いから。買取よりもややお安く査定額が出されるのも、この担保価値を過大評価すると貸し倒れの際に業者が損をしてしまうのです。少しでもリスクを減らすために安く査定をし、流れたときには早く現金化するというのが質屋です。
大バーゲンではさらなる値引き販売で利益は出にくいようですが、それでも在庫としていつ売れるかわからないより、てっとり早く現金化する方が、企業として健全化を図れるとなるわけ。これも買取の査定次期で金額が異なるように、後になれば商品価値が落ちると考えるためでもあります。